Severiano Seve Ballesteros wurde am 9. April 1957 in Pedreña (Kantabrien, Spanien) geboren. Er war der Sohn eines Landarbeiters, der in der Nähe eines Golfplatzes auf den Feldern arbeitete. Wohl davon inspiriert, kam zunächst sein älterer Bruder Manuel und durch diesen Severiano selbst zum Golfspiel - und dies bereits im Alter von sieben Jahren mit einem gekürzten Eisen 3. Bald wurde sein besonderes Talent erkannt und er durfte auf seinem Heimatplatz spielen.
Schon mit 17 Jahren wurde er Pro und erzielte schnelle Erfolge. So wurde er 1976 gemeinsam mit Jack Nicklaus zweiter auf der British Open. Er errang mehr als 70 Turniersiege, darunter drei Open Championships (1979, 1984, 1988) und zwei Masters Siege (1980, 1983). Er überzeugte mit einer individuellen Spielweise; seine besondere Stärke war das kurze Spiel.
2007 erklärte er aufgrund chronischer Rückenschmerzen seinen Rückzug von professionellen Turnieren. 2008 wurde ein Gehirntumor bei ihm diagnostiziert. Ballesteros betreibt eine eigene Website, auf der man sich auch über seinen Gesundheitszustand informieren kann: www.seveballesteros.com. Derzeit befindet er sich augenscheinlich auf dem Wege der Besserung.
1999 wurde er in die World Golf Hall of Fame aufgenommen, 2000 zum "European Player of the Century" gewählt. Er hat einen Ehren-Doktortitel der University of St Andrews und einen Stadtschlüssel von Augusta erhalten.
Zudem hat Ballesteros die "Seve Trophy" ins Leben gerufen, ein Match zwischen Großbritannien und Kontinentaleuropa. Daneben hat er viele Golfplätze entworfen oder überarbeitet.